按照方向来说有四个东方青龙西方白虎南方朱雀北方玄武。但有人提出麒麟是走兽之首或是众兽之首。进而又有人将麒麟的地位提高到神兽之列且为神兽之首统领四方神兽。

神话故事中四大神兽的由来

在中国古代神话传说中，有四大神兽，分别为，东方青龙、西方白虎、南方朱雀、和北方的玄武。那么这四大神兽的来历是什么呢？

青龙

我国古代把天上的星系划分成“三垣”和“四象”。“三垣”分别是紫薇垣、太微垣、天市垣，分别象征着皇宫、行政机构、繁华街市。三垣呈三角环绕北极星。而三垣外围则分布着“四象”，分别是东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武。东方的星象犹如一条龙一般由于地球是围绕太阳公转的原因，星象也随着四季变幻，每到冬春交接的傍晚，苍龙就会显现。龙是东方七宿—角、亢、氐、房、心、尾、箕这七宿，形状非常像龙行，其中角是龙角，亢是脖颈，房是膀是胁，心是心脏，箕是尾巴末端。

因青龙属木，所以是木星当年的年太岁。后来道家把四灵冠上人名，青龙叫“孟章”在古代的历朝历代也有取龙做自己年号的皇帝，据记载夏朝是属于木德的朝代，有“青龙生于郊”的祥瑞之兆的记载。每一年春节过完正月之后的二月初二，华夏民族普遍称之为“二月二龙抬头”，就是象征着春回大地，草木复苏，万事祥瑞。

白虎—

白虎主杀伐，具有辟邪，祈丰，惩恶扬善，喜结良缘等许多神力，它是由二十八星宿中西方七宿—奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，组成，是西方的代表，因为西方在五行属金，色白，所以白虎的颜色也是从五行中来的。

在风水先生寻找墓地的时候在地形上有左右两边凸起，称之为左青龙右白虎，有护卫的意思。而在衙门大堂的堂柱上也会画有青龙白虎，用以镇压恶鬼邪祟。

因白虎主杀伐，是杀伐战神，所以有很多名将也被称之为白虎转世，就比如罗城，郭子仪，韩信等。

和青龙一样，白虎也并非实质，它是一种象征，也是由星宿演变而来的。

朱雀—

朱雀代表的是南方的神兽，为红色，所属季节为夏季，朱为赤红，像火，南方属火，所以名为朱雀，包括井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿。由于南方为朱雀，故又称南方朱雀七宿，在我国古代风水学中称为井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。

现实生活中人们常常将朱雀和凤凰混为一谈，其实是不对的，凤凰是一些道经中记载象征太平的凤鸟，朱雀并非凤凰，无论是南方还是火都是朱雀的职权。它也是一种象征，是由星宿演变而来，先秦被认为能接引人的灵魂上天，后世被认为可以让人长生。它通体红色，代表更多的的是南方之神，是夏季的象征。而凤凰身披七彩羽毛，是古代百鸟之王，凤为雄，凰为雌，合称凤凰。

玄武—

玄武，中国古代神话中的天之四灵之一，又名龟蛇，源于远古星宿崇拜，是指二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿，包含了斗、牛、女、虚、危、室、壁共七宿。

玄武的起源最早来自于夏朝，夏朝开国大禹的父亲，号“鲧”，字玄冥，他帮助舜控制了大禹之前的水域。通常鲧被认为是灵龟的化身，而夏氏的一个分支涂山氏则认为蛇是他们的祖先。 相传玄武为避赵氏先祖之讳，改名真武。

玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物，北方玄武于八卦为坎，于五行主水，象征四象中的老阴，四季中的冬季，同时也是天之北陆。

玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。